在十三、十四世纪,米兰约有二十一万人,是欧洲的贸易中心,也是从阿尔卑斯、威尼斯到几内亚的必经之地。这个城市土地肥沃、农业发达,而且商业兴盛,以制造精美盔甲闻名。当时的社会分成许多皇室、贵族、商人、工人和农人,一般人依附在贵族之下接受保护。由於拥护教宗和拥护罗马皇帝的贵族互不相让,彼此常发生冲突,经常打仗。而贵族与贵族间也常常结盟,但往往因权力改变,结盟破裂。
一二七六年,拥护罗马皇帝亨利七世的威斯康提家族打败了拥护教宗约翰