日月星辰的井然运行久已使地上的人为之着迷。在美索不达米亚出土的星辰目录可以追溯到公元前1800年。根据这样的资料，巴比伦人能预测许多天文学上的事件，例如月蚀、星座的出没和行星的运行等。埃及人、亚述人、中国人、印度人、希腊人、罗马人和其他古代民族也同样观察天象而留下天体运行的详细记录。他们从这些记录立法和安排一年中的活动。

　　从天文学上的观察，人留意到地上有些事情看来与天上有些事件同时发生。例如，季节的变换与太阳的运行有密切的关系，潮水随着月亮盈亏而涨退，尼罗河每年的泛滥总是在天上最亮的星——天狼星出现之后发生。自然的结论是，对于促成地上的许多事情，各天体担任一个重要角色。事实上，埃及人把天狼星称为尼罗河的前驱者。星宿影响地上事物的观念很快就导致一项主张，认为天体对于预言未来大有帮助。这样，天文