菩萨是梵语“菩提萨埵”的简称，汉语的意思就是觉悟了的有情者。觉悟又无情者为最高境界，即成佛。观世音菩萨成佛，还在释迦牟尼佛以前，他是古佛正法明如来，因慈悲救度众生心切，自己发愿降作菩萨，到这世上来救苦救难的，故称为“倒驾慈航”，又叫做“法身大士应化”。他和这世上的众生最有缘，到处救苦救难，一切苦难中众生的声音，在他的心眼中，都一一照得到，都一一随著这声音去救度。