古时这道菜是有寓意的，尾牙-鸡头隐喻。

以前尾牙宴中白斩鸡是有隐喻的，雇主将要解聘任何员工，则以鸡头相向，假如被免职的不只一人则执筷子夹起鸡头分别朝向将被辞退者。

凡是尾牙鸡头所指员工，即表示不再雇用，请他（她）另谋高就，这种暗喻方式劳资双方心照不宣，毋须口头辞退也不必书面通知，这是民间传统的免职风俗。假如雇主不想解聘任何员工，则将鸡头朝向自己或拿掉以示全体慰留。

另外在尾牙这一天，商家、地主一般会给他们分发奖金红包，还有明年是否要继续雇用，也要在这天做最后的决定，所以有“尾牙既是慰劳日，又是相送日”的说法。

赶工结帐

做“尾牙”之后的日子，即农历十二月十七日到二十二日作为赶工结帐时间。所以，也称二十二日为“尾期”。

“尾期”前可以向各处收凑新旧账，延后则就要等到新年以后才收帐了。过了“尾期”，即使是身为债主的硬去收账，也可能会被对方痛骂一场，说不定还会被揍，也不能有分毫怨言。

现在演变

“尾牙”这一古老节日，也被引入到现代企业中。现如今尾牙越来越演变成企业年终的聚餐，也就是所谓的“年会”。

尾牙发展到今天，最流行的风俗是各公司企业在当日举行聚餐晚会和员工联谊活动，称作尾牙宴，还有尾牙聚会、尾牙烧烤、尾牙晚会甚至尾牙舞会等。

总之，基本样式是企业宴请员工进行年末的聚餐或联谊，以感谢和表彰员工的辛勤工作。除了日益盛行的尾牙聚餐外，按传统习俗，全家人都围聚在一起“食尾牙”。

尾牙历史

尾牙节这一节日主要流行于东南沿海。但是它却的的确确是土生土长的华夏传统节日，这一节日与中国人的土地神崇拜有关。

土地公的由来

有一个传说，据说周朝时有位家仆张福德，因主人赴远地当官，思念幼女，由他伴随主人爱女千里寻父，途中遇到暴风雪，张福德为救其女免受冻死而牺牲自己生命。主人感念其忠诚而建庙祭祀。

周武王时加赠封号"后土"，后来人人视其能造福乡里、福泽万民而尊称"福德正神"。