美宇航局发现系外土星

2010-12-21

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靠随后的径向速度观测——即考察行星的引力牵引对其所围绕的恒星的扰动程度——来确定此类行星的质量。然而由于此类观测依赖于行星的轨道倾角，而后者并不为人们所知，因此具有很多的不确定性。　　但是如果围绕同一颗恒星运转的两颗系外行星彼此具有强烈的引力影响，且经过恒星表面的时间也不定期，则天文学家能够利用这些信息来更为准确地计算它们的质量。　　在8月26日在线发表于《科学快讯》上的一篇论文中，开普勒的研究人员宣布，首次在名为开普勒-9b和开普勒-9c的行星中明确观察到这种过境时间的变化。结合最初利用传统的径向速度测量进行的过境观测，科学家已经计算出这两颗行星的质量仅仅略轻于土星。之前几年进行的额外观测最终将给出更加准确的行星质量。文章的主要作者、美国马萨诸塞州剑桥市哈佛 -史密森天体物理学中心的Matthew Holman指出：“与任何太阳系外的行星相比，我们将